大致来讲，也就四步：过滤沉淀-厌氧发酵-固体物分解-粪液排放。
一般来说，我们把一个大的池子分成三格或四格，三格叫三级化粪池，四格叫四级化粪池。
污水首先由进水口排到第一格，在第一格里比重较大的固体物及寄生虫卵等物沉淀下来，开始初步的发酵分解，经第一格处理过的污水可分为三层：糊状粪皮、比较澄清的粪液、和固体状的粪渣。
经过初步分解的粪液流入第二格，而漂浮在上面的粪皮和沉积在下面的粪渣则留在第一格继续发酵。在第二格中，粪液继续发酵分解，虫卵继续下沉，病原体逐渐死亡，粪液得到进一步无害化，产生的粪皮和粪渣厚度比第一格显著减少。
流人第三格的粪液一般已经腐熟，其中病菌和寄生虫卵已基本杀灭。第三格功能主要起暂时储存已基本无害的粪液作用。
目前我们国内建筑所用的化粪池种类大致可分为砖砌、钢混、以及玻璃钢化粪池三种。
砖砌池如果想要正常使用，必须要先进行排水，施工时还要做好内外防水，否则用时不长，池子就会因粪液的腐蚀而渗漏，内部也会发生板结现象，从而丧失它所应起的作用。
钢混池在施工上要比砖砌池稍微简便点，但是如果碰上大的工程，需要100立方或者以上的池子，钢混池就会显得有些麻烦。因为钢混池一般都是一个立方一个圆管，发果需要多立方的话，就要一个一个垛起来再进行勾缝组装，如果一次百十立方的话，仅吊装也需要一天的时间。组装时如果稍有疏忽，出来的工程就也是直接渗漏，而且钢混池子也是内部容易板结，处理污水的作用一点一点丧失，直至完全失效。
玻璃钢化粪池是近几年才兴起的一种新型池子。玻璃钢之所以称为玻璃钢，是因为它虽然是塑料，但却因为玻璃丝的增强而有了钢铁般的强度，遂得名玻璃钢。仅从材质上，玻璃钢化粪池就解决了传统的砖砌池和钢混池不耐腐蚀、污水处理效果不好和寿命短的缺点。另外玻璃钢化粪池因为其整体成型性好，便于工厂化生产，又大大降低了工程施工的难度，占地面积小、安装方便，仅需两个小时就可以投入使用，所以很受环保部门和建筑商的欢迎。
